El 29 de enro de 1992 un barco que transportaba juguetes de baño desde China perdió parte de su carga en medio del océano. 29.000 patitos, tortugas y ranas de plástico llamados “Friendly Floatees” (Amigos Flotantes) cayeron de esa manera al agua para navegar a la deriva. Más tarde la trayectorias aleatorias de los patitos ayudarían a los científicos a dibujar las corrientes superficiales del mar.

Dice Wikipedia:

Los oceanógrafos de Seattle Curtis Ebbesmeyer y James Ingraham, que trabajaban sobre un modelo corrientes oceánicas superficiales, comenzaron a rastrear su progreso. La liberación casual de masas de 29.000 objetos en el océano en una determinada época ofreció ventajas significativas sobre el método estándar de liberación de 500 a 1000 botellas de flujo.

(…) El primer descubrimiento consistió en diez juguetes encontrados cerca de Sitka, Alaska el 16 de noviembre de 1992, aproximadamente a 3.200 kilómetros de su punto de partida.

(…) Se descubrieron veinte más de los juguetes el 28 de noviembre, y en total 400 fueron encontrados a lo largo de la costa Oriental del Golfo de Alaska hasta agosto de 1993. Los avistamientos y recuperaciones fueron procesados en el ordenador de Ingraham usando las medidas de presión atmosférica a partir de 1967 en adelante para calcular la dirección de y la velocidad de viento a través de los océanos, y las corrientes consiguientes superficiales.

(…) El modelo de Ingraham fue diseñado para ayudar a la industria pesquera pero también es usado para predecir movimientos de restos flotantes o las ubicaciones probables de aquellos perdidos en el mar.

(…) Entre julio y diciembre de 2003, “The First Years Inc” ofreció 100 dólares como recompensa a gente que recuperó juguetes en Nueva Inglaterra, Canadá o Islandia.
En 2004 fueron recuperados más juguetes que en cualquiera de los tres años precedentes. Sin embargo, se ha predicho que todavía muchos de estos juguetes se habrán dirigido hacia el este por delante de Groenlandia y pasar sobre las orillas del sudoeste del Reino Unido.

Blanqueados por el sol y el agua de mar, los patos y castores se han decolorado a blanco, pero las tortugas y ranas han mantenido sus colores originales. Se han escrito dos libros infantiles sobre los patos, y los mismos juguetes se han convertido en piezas de colección, alcanzando precios tan altos como 1.000 dólares. También fueron objeto de una campaña publicitaria de la empresa española Seat.

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Via Strange Maps